Либо я стал намного сильнее, либо в этом мире санитары леса не представляют опасности для наемников моего уровня. По моей оценке, эти серые пушистики не опаснее дворовых собак, настолько они меня не впечатлили.

Подтверждение их слабости, наступило, когда поглощал их кристаллы души. Тепла от поглощения практически не чувствовал, из чего следует, что этот противник не принесет мне пользы, сколько бы я их ни прирезал. То есть охота на них бесполезное занятие и мне нужно искать противника посильнее.

В этом районе леса властвует стая волков, они соседствуют с территорией гоблинов и другой стаей. Если пройти дальше от города, можно наткнуться на более сильных врагов, хотя там ничего не ясно, так как хозяева территории постоянно меняются. Информация Лиззи могла быть устаревшей ведь конкуренция между различными фракциями никогда не прекращается, тем более всегда могут прийти новые твари.

Без группы уходить слишком далеко опасно, однако помимо города, есть ещё деревни, где на посту старосты сидят бывшие ветераны. Неважно кем они были раньше: охотником, наемником или солдатом, эти люди защищают деревню и заниматься зачисткой округи. Если двигаться от деревни к деревне, я всегда могу иметь в виду безопасный островок вне города.

Проблем в этой стратегии всего три. Первая, наверное, самая неудобная для меня. Если в схватках потеряю своё снаряжение, то хрен, где я достану замену. Оружие ещё может быть, а вот метательные ножи и стрелы с луком, подходящим для меня, нет. Про броню можно вообще забыть, не изготовят их в деревне.

Вторая проблема заключается в ночлеге. Никто не примет к себе хрена с горы, будь я даже трижды красавчиком! Спать мне под деревом как какая-то шалашовка.

Последняя сложность в поиске этих деревень. Я понятия не имею, где они находятся. Знаю только, что если от основного тракта отходит мало-мальски заметная тропинка, значит, где-то там может быть деревня. Вот и все.

Я не надеялся сразу выйти к людям, да и не было в этом нужды, мне хотелось встретить гоблинов или кого другого, чтобы разжиться кристаллами души, однако весь мой план был разрушен, стоило начать пересекать дорогу.

Я уже углублялся в лес, когда услышал топот копыт, а затем мне в спину донёсся крик.

— Остановитесь!

Когда пересекал дорогу, видел вдалеке облако пыли, безошибочно поняв, что это движется караван. И двигался он со стороны города. Выходит, меня заметили и отправили кого-то на перехват. И этот кто-то даже издалека кажется довольно крутым перцем.

Пришлось идти обратно, потому что вглубь леса этот герой идти не спешил. К слову, о герое, он был воином в железных доспехах, этакая минимальная версия облачения стражников. Хотя, даже её я запарюсь ковырять своей зубочисткой.

— Приветствую тебя, наёмник. Что ты делаешь? — с виду этот человек не проявлял агрессии, однако шлем снимать не спешил.

— Охочусь за кристаллами души.

— В одиночку?

— Такого как я не возьмут в группу.

— Разве? По тебе видно, что сражаться ты умеешь.

— Не без этого, только славы я ещё не набрал.

— Можешь показать свой значок?

— Конечно, — согласился я и снял с шеи цепочку с табличкой. Это, наверное, третий раз, когда я показываю кому-то свои документы. Воин прочитал надписи, усмехнулся, после чего протянул мне цепочку обратно.

— Перерождённый. Я о тебе наслышан. Семикратный потенциал, большая редкость. Ты мог стать кем угодно, но предпочёл наёмников. И ты слишком строг к себе, подобный человек очень полезен в любой группе. Думаю, ты банально не пытался напроситься к кому-то. Гордый?

— Не гордый, но ты прав, не напрашивался.

— Что ж, твоё дело. Значит, ты на данный момент занят тем, что охотишься на зверей и гоблинов, чтобы заполучить кристаллы души?

— Совершенно верно.

— Выходит активного задания у тебя нет?

— Всё так.

— А что если я тебе предложу поучаствовать в зачистке стойбища гоблинов?

— Условия?

— Добыча делится между всеми. Ты получишь половину из того, что тебе положено, будь ты своим.

— Довольно щедрое предложение, — даже если моя доля ниже рядового бойца, речь идёт о стойбище гоблинов. Там богатств, просто до хрена! Да, скорее всего мне не достанется кристалл души хобгоблина или кого покруче, но помимо бесценного опыта сражения в составе небольшого войска я не останусь внакладе. — В чем подвох?

— Риск. Речь идёт о стойбище гоблинов, где обязательно присутствуют сильные представители расы. Врать не стану, прикрывать тебя если и будут, то только используя как приманку, чтобы поразить противника.

— Я понял. Я согласен. Назначьте мне ведущего.

— Отлично. Честно говоря, я уверен, что твоя способность к адаптации, сильно нам поможет. Может даже получится так, что твой вклад признает наш лидер. В этом случае награда может увеличиться до уровня рядового бойца.

— Благодарю за доверие, но не ждите многого, я ещё не освоился в этом мире и его правилах.

— От тебя многого и не ждут, нам достаточно того, что на одного человека будет больше, — энтузиазм этого парня совсем не считался с его статью. С виду он серьезный боец, ветеран, только ведёт себя слишком просто, особенно с незнакомцем, которого только что встретил.

Его простодушие стало понятно, когда мы дождались остальных воинов. Я по пылевому облаку ошибочно принял их за караван, тогда как там просто несколько повозок, забитых людьми. Помимо этого, ещё десяток конных воинов, один из которых и перехватил меня. Нападать на такое количество вооруженных до зубов людей — чистое самоубийство. По одному только снаряжению этих рубак можно понять, что они давно уже занимаются истреблением всяких живых существ.

— Дэйн, знакомься, это Диз, он твой ведущий. Его команды исполняй беспрекословно. В особенности, когда дело дойдет до боя.

— Будем знакомы, Дэйн. Запрыгивай, расскажи, чего умеешь?

Проводивший меня воин запрыгнул на своего коня и ускакал вперёд колонны, а мне пришлось на ходу запрыгивать в телегу к остальным. Тут сидело семеро человек, считая Диза. Трое лучников и четверо мечников. Все в железе, все крутые, в шрамах и с суровыми взглядами.

— Из лука стреляю, ножи умею метать, немного мечом махать.

— Дэйн, то, что ты перечислил, видно и так. Я имею ввиду навыки, спецприемы, может быть магия?

— Боевых навыков нет, но имеется средняя сила.

— Стойкости нет?

— Нет, только сила.

— Ага, значит начинающий уровень. Хорошо, годится. Медицина?

— Бинты, лечебная мазь, — перечислил я самый популярный способ оказания первой медицинской помощи. Зелья стоят довольно дорого, оттого их наличие предпочитают скрывать.